O futebol universitário americano teve um sábado de resultados surpreendentes que obriga a repensar todo o quadro da pós-temporada. A Semana 6 trouxe o field goal decisivo de Oklahoma contra a líder Texas, a vitória estarrecedora de Kentucky sobre a 10ª colocada LSU na prorrogação, o triunfo da vice-líder Georgia diante da sexta colocada Alabama em um duelo de invictas, e a vitória de prestígio da 21ª colocada UCLA no campo da 13ª colocada Oregon. O resultado é uma nova fotografia das projeções de bowls, com times subindo e descendo rapidamente no tabuleiro.
Depois da vitória de Utah sobre Kansas, restam apenas oito equipes das principais conferências ainda invictas, um número que mostra como a parte de cima do ranking está mais aberta do que o habitual nesta altura do calendário. Na ACC, a 25ª colocada Pittsburgh perdeu o retrospecto imaculado diante de North Carolina, enquanto Duke sofreu um tropeço já esperado em Georgia Tech. Nebraska teve sua primeira derrota diante de Indiana, que marcou os últimos 14 pontos da partida para virar o jogo no fim. É o tipo de reviravolta que lembra a imprevisibilidade de um jogo de cristais, onde cada combinação de resultados muda completamente o desenho final do tabuleiro de classificação.
Sul recheado de zebras altera o tabuleiro
South Carolina voltou às projeções de bowls pela primeira vez em um mês após vencer de forma surpreendente em Florida, apenas o terceiro triunfo histórico do programa em Ben Hill Griffin Stadium. Depois de três derrotas seguidas na SEC, o técnico Shane Beamer ao menos temporariamente aliviou a pressão sobre seu cargo graças à atuação de cinco touchdowns de LaNorris Sellers. Já em Gainesville, o desastre se instalou na primeira temporada de Jon Sumrall: depois de um início de 4-0 que elevou as expectativas e colocou a equipe entre as dez melhores do país, as derrotas acachapantes para Missouri e agora para South Carolina mudaram completamente a trajetória da campanha.
No ACC, Bill Belichick comemorou sua primeira vitória sobre um time ranqueado à frente de North Carolina, que superou uma desvantagem de dez pontos para derrubar a até então invicta Pittsburgh fora de casa. Belichick classificou a atuação como "corajosa", reconhecendo que o time não jogou de forma impecável, mas encontrou um jeito de vencer. Depois de oito derrotas na temporada passada, North Carolina agora está com retrospecto de 3-2 no ano, com visita a Duke na próxima rodada antes de enfrentar Syracuse em casa e viajar para encarar Miami no fim de outubro.
Big Ten também tem seus tremores
Em Penn State, não há desculpas para o início de 0-3 na conferência sob o comando de Matt Campbell. A derrota por 31 a 23 diante de USC em Happy Valley foi frustrante, já que os Nittany Lions nunca conseguiram estabelecer o jogo terrestre e praticamente se eliminaram de qualquer opção de pós-temporada de alto nível. Wisconsin, por outro lado, vive momento inverso: com quatro vitórias seguidas desde a derrota inicial para Notre Dame, a equipe de Luke Fickell terá a chance de brilhar na Semana 7 diante da invicta UCLA, uma das únicas duas equipes sem derrotas na Big Ten.
Washington e Kansas State desperdiçaram oportunidades de ouro em casa para derrubar adversários do top-25 na Semana 6. Ambas as equipes investiram pesado na entressafra para manter seus quarterbacks titulares, mas já estão a duas vitórias de distância em suas respectivas corridas de conferência - um lembrete de como as margens são estreitas nesta fase da temporada.
Grupo de Mountain West e Conference USA também mexe no quadro
Fora do radar das grandes conferências, New Mexico segue impressionando sob o comando de Jason Eck, que vem ganhando notoriedade nas redes sociais pelo estilo direto e pelas vitórias consistentes. A única derrota dos Lobos foi um respeitável 14 a 6 em Oklahoma na Semana 3, e desde então a equipe já somou 103 pontos em duas vitórias, mantendo-se na briga pela liderança da Mountain West. Já na Conference USA, Liberty segue como favorita após cinco vitórias consecutivas desde a derrota inicial para a invicta JMU, com a equipe de Jaylon Coleman e Kim Dais mostrando eficiência rara no jogo terrestre.